Theatermusik heute

(English version below)

Theatermusik gilt heute als Oberbegriff für alle Formen von Musik, die im Rahmen von Sprechtheater-Aufführungen erklingen. Dabei werden jedoch, gerade in aktuellen Formen von Schauspielmusik, zwei Grenzziehungen immer wieder in Frage gestellt: zum einen ist die traditionelle Trennung zwischen Musik und Geräuscheffekt im Theater häufig nicht klar zu ziehen, zum anderen sind die Unterscheidungen von Gattungen bzw. Sparten wie Sprech-, Tanz- und Musiktheater nicht immer klar aufrechtzuerhalten.

Was die relativ wenigen Untersuchungen zu Thema Theatermusik verbindet, ist die wiederkehrende Klage, dass diese sowohl von der Musikwissenschaft als auch der Theaterwissenschaft marginalisiert werde: von der Musikwissenschaft wurde sie häufig aufgrund ihres Status als “Gebrauchsmusik” und aufgrund der schwierigen Quellenlage kaum beachtet; von Seiten der Theaterwissenschaft fehlt häufig die musikalische Fachkenntnis, um Theatermusik adäquat untersuchen zu können. Auch die Theaterkritik geht äußerst selten auf den Anteil der Musik an einer Inszenierung ausführlicher ein: dies wird unter anderem daran deutlich, dass es in Deutschland in der alljährlichen, vielbeachteten Kritiker-Umfrage von Theater heute eine Kategorie „beste Schauspielmusik” nicht gibt. Das gleiche gilt für die Deutsche Bühne. Und selbst der Deutsche Bühnenverein, der auf seiner Webseite über 50 Berufsbilder am Theater vorstellt, erwähnt mit keinem Wort, dass es „Theatermusiker“ gibt.

All dies steht in einem deutlichen Widerspruch zu Vielfalt und Omnipräsenz von Theatermusik sowohl im zeitgenössischen deutschsprachigen Sprechtheater – eine der reichsten Theaterlandschaften der Welt mit einer beachtlichen Bandbreite innovativer theatermusikalischer Praxis – als auch in der globalen Theatergeschichte. Vom Theater der Antike über das mittelalterliche Theater in Europa bis zu afrikanischen, südostasiatischen oder polynesischen Theaterformen war und ist Musik fast immer fester Bestandteil, zum Teil sogar treibende Kraft von Theateraufführungen und paratheatralen Ritualen. Es besteht also dringend Bedarf sich dieser Leerstelle anzunehmen.

In dem von Prof. David Roesner geleiteten DFG Projekt „Theatermusik heute als kulturelle Praxis“ soll ein Phänomen untersucht werden, das seit etwa zehn Jahren verstärkt zu beobachten ist: Theatermusik als Kulturtechnik im deutschsprachigen Theater ist zu einem zentralen Motor szenischer Dramaturgie avanciert. Zum einen spielen Klänge, Töne und Musik durch Verfahren der Digitalisierung in Probenprozessen und Aufführungen eine flexiblere und gleichberechtigtere Rolle und haben sich von ihrer dienenden Funktion stark emanzipiert. Zum anderen sind das Musizieren auf der Bühne und der Bühnenmusiker als liminale Figur zwischen Darsteller und Rolle in vielen Formen stilbildend für die jeweilige Spielform und Darstellungsästhetik geworden. Als Beispiele können die Arbeiten von Regie/Musik-Teams wie Karin Beier/Jörg Gollasch, Sebastian Nübling/Lars Wittershagen, Nicolas Stemann/Thomas Kürstner/Sebastian Vogler, Felix Rothenhäusler/Matthias Krieg, Barbara Bürk/Clemens Sieknecht, Michael Thalheimer/Bert Wrede oder Frank Castorf/Sir Henry gelten. Schon diese Liste zeigt außerdem deutlich, dass die resultierenden Theaterästhetiken äußerst vielfältig sind und wir es keineswegs mit einem bestimmten Genre oder Stil zu tun haben.

Zentrales Ziel des Projekts ist es, die komplexen Wechselwirkungen zwischen diesen Formen szenischer Musik – zwischen digitalem sound design und leibhaftiger Bühnenpräsenz – und der Entwicklung neuer Dramaturgien und Spielformen zu analysieren. Digitalisierung und Theatralisierung werden dabei nicht als Gegensatzpaar konstruiert, sondern stellen zwei besonders augen- und ohrenfällige Tendenzen in der Praxis der Theatermusik dar, die sich in immer wieder neuen Konstellationen auf die Spielarten des Theaters insgesamt auswirken. Das Projekt soll daher einen Beitrag zur Schließung einer signifikanten Forschungslücke an der Schnittstelle von Theater- und Musikwissenschaft leisten: es stellt eine erste eingehende Analyse zeitgenössischer theatermusikalischer Praxis im digitalen Zeitalter dar.


Today, theatre music is accepted as the generic term for all forms of music that is heard in the context of (dramatic) theatre performances. However, especially in contemporary forms of theatre music, two demarcations are repeatedly called into question: on the one hand, the traditional distinction between music and sound effects in theatre is often not clearly drawn; on the other hand, the distinctions between genres or sections such as dramatic theatre, dance theatre and musical theatre cannot always be clearly maintained.

What unites the relatively few studies on the subject of theatre music is the recurring complaint that it is marginalised by both musicology and theatre studies: musicology has often paid little attention to it because of its status as “Gebrauchsmusik” (music for everyday use) and because of the difficulty in locating (written) sources; theatre studies often lacks the musical expertise to adequately examine theatre music. Theatre critics, too, very rarely address the part music plays in a production in any detail. This is evident, among other things, from the fact that in Germany there is no category for “best theatre music” in the annual, much-acclaimed critics’ survey by Theater heute. The same is true for a similar survey in Die Deutsche Bühne. And even the German Stage Association (Deutscher Bühnenverein), which presents more than 50 professional profiles for working in the theatre on its website, does not mention with a single word that there are “theatre musicians”.

All this is clearly at odds with the diversity and omnipresence of theatre music both in contemporary German-language spoken theatre – one of the richest theatre landscapes in the world with a remarkable range of innovative theatre music practice – and in global theatre history. From the theatre of antiquity to medieval theatre in Europe to African, Southeast Asian or Polynesian theatre forms, music was and is almost always an integral part, sometimes even the driving force, of theatre performances and paratheatrical rituals. So there is an urgent need to address this gap.

The DFG project “Theatermusik heute als kulturelle Praxis” (Theatre Music Today as Cultural Practice), led by Prof. David Roesner, aims to investigate a phenomenon that has been increasingly observed over the past ten years or so: theatre music as a cultural technique in German-language theatre has advanced to become a central driver of scenic dramaturgy. On the one hand, sounds, tones and music play a more flexible and equal role in rehearsal processes and performances through procedures of digitalisation and have emancipated themselves strongly from their serving function. On the other hand, music-making on stage and the stage musician as a liminal figure between performer and role have often become stylistically formative for the respective performance mode or aesthetic. Examples include the works of director/musician teams such as Karin Beier/Jörg Gollasch, Sebastian Nübling/Lars Wittershagen, Nicolas Stemann/Thomas Kürstner/Sebastian Vogler, Felix Rothenhäusler/Matthias Krieg, Barbara Bürk/Clemens Sieknecht, Michael Thalheimer/Bert Wrede or Frank Castorf/Sir Henry. This list already clearly shows that the resulting theatre aesthetics are extremely diverse and that we are by no means dealing with a specific genre or style.

The central aim of the project is to analyse the complex interactions between these forms of scenic music – between digital sound design and physical stage presence – and the development of new dramaturgies and forms of performance. Digitalisation and theatricalisation are not conceived as polar opposites, but represent two particularly eye- and ear-catching tendencies in the practice of theatre music, which have an impact on the types of theatre as a whole in ever new constellations. The project is therefore intended to contribute to closing a significant research gap at the interface of theatre and music studies: it represents the first in-depth analysis of contemporary theatre music practice in the digital age.